Только общества торговцев способны к процветанию. Т.к. торговля - единственная форма человеческой деятельности с ненулевой суммой. Она всегда выгодна двум сторонам и генерит профит бесконечно.
С средних веков где-то так:
1) Венеция (торговля с китаем, живут буквально на островах, где ничего нет. Но, главное, там не было нахлебников в виде армии и чиновников, в силу чего налоги составляли 1-10%). Благосостояния Венеции 15-го века Франция достигла только в 18-м и то на колониальном ресурсе.
2) Нидерланды. "Землю создал Бог, а Голландию - голландцы!"
Парни буквально выкопали полстраны из-под воды, жили на ненужных имперским чиновникам болотах. Результат: минимум налогов, почти нулевое правительство, ВВП на душу высший в Европе целых полстолетия.
3) Британия. В представлениях не нуждается. Мировой рост ВВП (включая страны 2-го и 3-го мира под ее рукой) был едва ли не в половину выше нынешнего. Колониальное правительство Индии сжирало 6% доходов населения, после получения независимости "родные" индийские чинуши не опускали аппетиты ниже 20%.
4) Америка. Британия на минималках. Делает все хуже и через нежелание, но энивей на ее щщах мир только и растет. Частного мелкого и среднего бизнеса там на 80% ВВП, хотя налоги сильно выше британских-имперских.
5) Швейцария. Неуловимый Джо Европы, на которого всем класть. Воевать ее неудобно, ресурсов нет, политической силы тоже, как и полноценных политиков. Но под шумок натаскалась на банковское дело, наемничество и торговлю, чем и дышит, предлагая миру одну из самых востребованных валютных систем.
Практически все остальные страны - результат захвата N-го числа подданных крупными бандитами с целью крышевания. Воюют друг друга, пока не упираются в географические барьеры, на чем и живут.